V nekaterih terminologijah se izraza senzor in pretvornik pogosto uporabljata zamenljivo,-vendar sta lahko v resnici popolnoma različni napravi z različnimi lastnostmi.
Medtem ko se v mnogih primerih pretvorniki in senzorji odzivajo na fizične pojave (kot so temperatura, tlak ali vibracije) in zagotavljajo merljiv signal, običajno električni signal, lahko senzor prav tako sprejme električni signal in ga pretvori v fizični signal (kot je zvočnik).
Pretvornik je bolj splošen izraz, ki se lahko uporablja za opis celotnega "sistema", ki se uporablja za snemanje fizikalnih pojavov (kot je termometer), ali preprosto senzorski del večjega sistema (kot je svetlobni senzor v kameri).
